Washington.— La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines dejó de operar de manera inmediata este sábado tras declararse en quiebra, cancelando todos sus vuelos y afectando a miles de pasajeros en Estados Unidos, México y América Latina.
La empresa confirmó que inició un cierre ordenado, pero con efecto inmediato, por lo que pidió a los viajeros no acudir a los aeropuertos. La decisión marca un hecho poco común en la industria: ninguna aerolínea estadounidense de este tamaño había desaparecido en más de dos décadas.
El desplome ocurre en medio del aumento acelerado en los precios del combustible de aviación, provocado por la guerra con Irán, que en apenas dos meses duplicó los costos operativos del sector.
Golpe directo a rutas hacia México
Spirit conectaba principalmente el estado de Florida con más de 20 destinos en la región, incluyendo México, Colombia, Costa Rica, Honduras, Perú y República Dominicana. Su salida deja un vacío en rutas de bajo costo que beneficiaban a miles de viajeros.
Datos de la firma Cirium indican que la aerolínea tenía programados más de 4 mil vuelos en la primera quincena de mayo, con más de 800 mil asientos disponibles.
Miles de empleos en riesgo
El cierre no solo afecta a pasajeros. La quiebra implica la pérdida de miles de empleos, en un momento en que la industria aérea aún se recupera de los efectos de la pandemia.
La aerolínea ya enfrentaba problemas financieros antes de la crisis energética, con una caída en la demanda de vuelos económicos frente a una preferencia creciente por servicios más cómodos.
Fracasa intento de rescate del gobierno
El presidente Donald Trump impulsó un plan de rescate por 500 millones de dólares, pero no logró el respaldo de acreedores ni consenso político.
Incluso el secretario de Transporte, Sean Duffy, admitió que no hubo interés de otras aerolíneas para adquirir la compañía.
Competidores toman ventaja
Tras el anuncio, aerolíneas como JetBlue Airways y Frontier Airlines reaccionaron de inmediato con tarifas especiales y expansión de rutas, buscando captar a los pasajeros afectados.
JetBlue ya anunció nuevas conexiones desde Fort Lauderdale, uno de los principales mercados donde operaba Spirit.
Crisis energética golpea al sector
El conflicto en Medio Oriente, especialmente tras las tensiones entre Estados Unidos, Israel e Irán en el estrecho de Ormuz, ha provocado la mayor crisis en el transporte aéreo desde la pandemia.
El precio del combustible pasó de proyecciones cercanas a los 2.20 dólares por galón a niveles superiores a 4.50 dólares, dejando sin margen de operación a aerolíneas con finanzas frágiles.
