La serie El más grande (The Greatest) reconstruye los primeros años de Muhammad Ali, desde su triunfo olímpico en Roma en 1960 hasta su victoria frente a Sonny Liston en 1964. En ese periodo, el boxeador todavía era conocido como Cassius Clay y comenzaba a descubrir que su reconocimiento deportivo no lo protegía de la discriminación racial que marcaba la vida cotidiana de la población afroamericana en Estados Unidos.
Uno de los episodios que retrata la producción ocurrió cuando Ali regresó a Louisville, Kentucky, después de ganar la medalla de oro olímpica. Pese a su triunfo, enfrentó el rechazo de un establecimiento que se negó a atenderlo por ser negro. La escena representa el contraste entre el reconocimiento que había conseguido en el deporte y las barreras raciales que seguían presentes fuera del cuadrilátero.
Para Jaalen Best, quien interpreta al joven Ali, representar ese momento fue uno de los desafíos más significativos del rodaje. En una entrevista publicada por Excélsior, el actor contó que reaccionó de manera espontánea durante la filmación, pues le resultaba difícil permanecer sentado mientras el encargado del restaurante exigía que se marchara.
El showrunner Ben Watkins le pidió que no respondiera y permaneciera en su lugar para comprender, desde la escena, lo que significaba vivir como una persona negra y formar parte de una minoría en aquella época. Best explicó que ese ejercicio le permitió acercarse a la experiencia que buscaba representar y comprender mejor las causas por las que Ali luchó.
El actor también señaló que, aunque han pasado décadas desde aquellos acontecimientos, el racismo y la discriminación no han desaparecido. Para él, la historia de Ali permite recordar que la fama, el dinero y los logros no necesariamente eliminan los prejuicios ni las desigualdades.
¿Cómo se preparó Jaalen Best para interpretar a Muhammad Ali?
El trabajo para dar vida al boxeador requirió más que una transformación física. Best estudió entrevistas, grabaciones de combates y apariciones públicas de Ali para reproducir sus movimientos, expresiones, contacto visual y manera de relacionarse con otras personas.
También observó la forma en que el deportista se desplazaba sobre el ring y lanzaba sus golpes. A esto sumó la música que escuchaba Ali, particularmente el sonido Motown, como parte de la construcción del ambiente cultural de aquellos años.
La decisión de filmar la historia en orden cronológico también ayudó al actor a desarrollar al personaje desde una etapa específica de su vida, sin tener que alternar entre distintas edades o momentos de su trayectoria. La primera temporada abarca de 1960 a 1964, un periodo en el que Cassius Clay pasó de ser campeón olímpico a convertirse en campeón mundial de peso completo.
Del acoso escolar al cuadrilátero
Best reconoció que tampoco tenía experiencia previa en el boxeo, por lo que aprender la disciplina fue otro de los retos del proyecto. Sin embargo, explicó que el entrenamiento tuvo un significado personal: durante su infancia sufrió acoso escolar y aprender defensa personal era algo que había querido hacer desde entonces.
El actor describió la preparación como una oportunidad para exigirse física y emocionalmente, además de descubrir capacidades que no sabía que tenía. Para construir las escenas de combate, trabajó en la técnica y en la manera particular en que Ali se movía y peleaba.
La serie, estrenada en Prime Video el 4 de noviembre de 2026, cuenta con ocho episodios y aborda no solo el ascenso deportivo del boxeador, sino también su entorno familiar, sus convicciones y el contexto social que influyó en su transformación.
Con esta interpretación, Best busca mostrar una etapa menos conocida de una figura que trascendió el deporte. La historia de Muhammad Ali no se construyó únicamente con victorias y títulos: también estuvo marcada por los obstáculos que enfrentó y por la decisión de alzar la voz ante la discriminación.
