El campo mexicano enfrenta semanas de mayor presión en Estados Unidos debido a una serie de alertas e investigaciones sanitarias que han puesto bajo revisión distintos productos agrícolas.
Jalapeños relacionados con un productor de Sinaloa y lechuga procedente de México forman parte de las investigaciones recientes de autoridades estadounidenses por posibles contaminaciones.
Pero hay un dato que debe hacerse con precisión: no todas las alertas recientes corresponden a productos mexicanos.
La más reciente relacionada con berries congeladas, por ejemplo, involucra arándanos y mezclas de frutos rojos de la marca GreenWise retirados por Publix debido a una posible contaminación con E. coli O145:H28. La FDA señala que los arándanos investigados procedían de una empresa ubicada en Chile, no de México.
El escenario para los productores mexicanos, sin embargo, sí se ha complicado por otras investigaciones que involucran directamente productos provenientes de México.
Jalapeños de Sinaloa, en el centro de una investigación
Uno de los casos que más atención ha generado es el brote de Salmonella relacionado con jalapeños frescos.
La investigación de autoridades estadounidenses apunta a un productor de Sinaloa como posible origen de los chiles distribuidos en Estados Unidos por Coast Citrus Distributors.
De acuerdo con reportes recientes, el brote suma 345 personas enfermas en 27 estados y 36 hospitalizaciones, sin muertes reportadas.
El caso involucra la cepa Salmonella Javiana y llevó al retiro de los jalapeños señalados.
Además, empresas que utilizan estos ingredientes en alimentos preparados también tomaron medidas preventivas.
Entre ellas se encuentra Taylor Fresh Foods, que retiró productos elaborados con jalapeños debido al riesgo potencial de contaminación. La empresa señaló que no tenía reportes de enfermedades vinculadas específicamente con sus alimentos y suspendió el abastecimiento proveniente del productor señalado.
Chipotle y QDOBA también retiraron los jalapeños
La investigación también alcanzó a cadenas de restaurantes.
Autoridades estadounidenses determinaron que los jalapeños investigados llegaron a establecimientos de Chipotle Mexican Grill y QDOBA Mexican Eats.
Ambas cadenas retiraron el ingrediente en los establecimientos afectados y recurrieron a proveedores diferentes mientras continúa la investigación.
El caso ha provocado especial atención porque, de acuerdo con información difundida sobre la investigación, una amplia mayoría de las personas entrevistadas que enfermaron reportó haber comido en restaurantes de comida mexicana durante el periodo analizado.
La lechuga mexicana también enfrenta una investigación
El caso del jalapeño llega después de otra alerta que involucró lechuga iceberg procedente de México.
En julio, Taylor Farms de México retiró voluntariamente del mercado estadounidense productos de lechuga iceberg procedentes del centro del país debido a una posible contaminación con Cyclospora.
La FDA informó que su investigación epidemiológica había encontrado una relación entre casos de ciclosporiasis y el consumo de determinados productos de lechuga.
El rastreo de las autoridades apuntó a lechuga suministrada por Taylor Farms de México y utilizada en establecimientos de Taco Bell donde habían comido personas posteriormente enfermas.
La investigación llegó a involucrar nueve estados y casi 1,947 personas con infección por Cyclospora que reportaron exposición a Taco Bell, de acuerdo con la actualización de la FDA del 24 de julio. También se reportaron al menos 98 hospitalizaciones y ninguna muerte.
La propia FDA aclaró posteriormente que una muestra que inicialmente había arrojado un resultado positivo para Cyclospora fue considerada falso positivo, aunque la investigación epidemiológica y de trazabilidad sobre la lechuga continuó.
¿Qué significa para los productores mexicanos?
Para el campo mexicano, cada alerta sanitaria representa un riesgo que va más allá de retirar un producto del mercado.
Cuando una empresa estadounidense suspende compras o cambia de proveedor, los productores, empacadores, transportistas y trabajadores relacionados con esa cadena pueden enfrentar pérdidas económicas.
Además, pueden aumentar las revisiones, los controles y los requisitos de trazabilidad para determinados productos.
Esto resulta especialmente relevante para México debido a la importancia del mercado estadounidense para las exportaciones agroalimentarias.
El problema no se limita al productor que aparece directamente relacionado con una investigación. Una alerta puede generar desconfianza entre compradores y consumidores, incluso cuando el origen de una contaminación todavía no ha sido determinado de manera definitiva.
No todas las alertas tienen el mismo origen
El caso de las berries congeladas sirve para hacer una distinción importante.
La FDA mantiene abierta una investigación por un brote de E. coli O145:H28 asociado con arándanos congelados y mezclas de frutos rojos GreenWise.
Publix retiró todos los lotes de determinados productos y señaló que fueron distribuidos en ocho estados del sureste de Estados Unidos.
Sin embargo, la FDA identifica como proveedor de los arándanos congelados investigados a Frutas y Hortalizas del Sur S.A., de San Carlos, Chile.
Por ello, esta alerta no debe presentarse como otro caso de productos agrícolas mexicanos contaminados.
El reto: demostrar dónde está el origen
Las investigaciones de enfermedades transmitidas por alimentos suelen depender de varios elementos: entrevistas con personas enfermas, análisis de laboratorio, registros de distribución y rastreo de los productos a través de la cadena comercial.
El objetivo es determinar en qué punto pudo producirse la contaminación.
En cadenas de suministro que cruzan fronteras y pasan por productores, empacadoras, distribuidores, restaurantes y supermercados, identificar el origen puede convertirse en un proceso complejo.
Por eso, mientras las autoridades estadounidenses continúan investigando los casos de Salmonella vinculados a jalapeños y la investigación de Cyclospora relacionada con lechuga, el sector agrícola mexicano enfrenta un escenario que obliga a reforzar controles, trazabilidad y comunicación con sus compradores.
México queda nuevamente bajo los reflectores
La situación no significa que todos los productos mexicanos representen un riesgo sanitario ni que las investigaciones hayan concluido que el campo mexicano sea responsable de todos los brotes.
Pero sí coloca a determinados productos y proveedores bajo un escrutinio mayor.
Para los productores mexicanos, el desafío es doble: atender cualquier señalamiento sanitario con rapidez y evitar que una investigación específica termine afectando la confianza sobre productos que no están involucrados.
Mientras las autoridades de Estados Unidos continúan con las investigaciones, el campo mexicano observa de cerca el desarrollo de los casos, particularmente el de los jalapeños vinculados a Sinaloa, por las posibles consecuencias comerciales que pueda generar para productores y exportadores.
En un mercado donde una alerta puede provocar retiros, cambios de proveedor y pérdidas económicas en cuestión de días, la trazabilidad se convierte en uno de los principales escudos para los productos mexicanos que llegan a Estados Unidos.
