Phoenix, Arizona.– Lo que para algunos adolescentes estadounidenses comienza como una actividad clandestina termina, según una investigación de The New York Times, formando parte de una cadena de suministro de armas que beneficia a grupos criminales mexicanos.
Una investigación publicada por el diario estadounidense documentó el caso de jóvenes y exalumnos de secundaria del oeste de Phoenix que consiguen armas de fuego y las venden a personas vinculadas con organizaciones criminales mexicanas.
El reportaje pone el foco en una realidad que ocurre al otro lado de la frontera: mientras México enfrenta desde hace años el flujo ilegal de armas procedentes de Estados Unidos, algunas redes de jóvenes estadounidenses estarían participando directamente en la obtención y comercialización clandestina de armamento.
Jóvenes de entre 16 y 19 años
De acuerdo con la investigación periodística, cuatro jóvenes de entre 16 y 19 años, estudiantes o exalumnos de secundaria en el oeste de Phoenix, forman parte de una red dedicada a conseguir y vender armas.
Los adolescentes hablaron con el periódico bajo condición de anonimato y describieron cómo participan en operaciones de compra y venta de armas.
Según el reportaje, algunos de ellos incluso reconocieron haber obtenido armas mediante robos para posteriormente venderlas, mientras otros recurrían a distintos contactos para conseguirlas.
La investigación señala que buena parte de esas armas terminaba en manos de operadores de organizaciones criminales mexicanas que mantienen actividades en Estados Unidos.
El negocio ocurre del lado estadounidense de la frontera
Uno de los aspectos que más llama la atención del reportaje es que la operación comienza lejos de México.
Los jóvenes identificados por el NYT viven en el área de Phoenix, Arizona, y participan en un mercado clandestino que permite obtener armas para después colocarlas entre compradores vinculados con el crimen organizado.
El periódico señala que las armas son vendidas casi exclusivamente a operadores de grupos criminales mexicanos con presencia en Estados Unidos.
El hallazgo pone nuevamente bajo discusión el papel que tienen las redes de tráfico de armas en Estados Unidos en el poder de fuego de las organizaciones criminales que operan en México.
Un mercado que involucra a jóvenes
El reportaje también describe la participación de adolescentes y adultos jóvenes en este tipo de actividades.
La investigación sostiene que autoridades estadounidenses y especialistas que siguen el tráfico de armas han identificado una red cada vez mayor de estudiantes de secundaria y jóvenes adultos involucrados en la venta de armas a organizaciones criminales mexicanas.
El dato resulta especialmente preocupante porque muestra que las redes criminales pueden incorporar a personas muy jóvenes para actividades que forman parte de cadenas delictivas mucho más amplias.
No obstante, la participación de estos jóvenes no significa que todos sean integrantes formales de un cártel. El reportaje describe su papel como vendedores o intermediarios dentro de un mercado ilegal.
Arizona vuelve a aparecer en el mapa
Arizona tiene una ubicación estratégica debido a su extensa frontera con México y su cercanía con importantes rutas utilizadas para el tráfico de mercancías.
Phoenix, además, funciona como uno de los principales centros urbanos del estado.
La investigación del NYT muestra cómo una parte del mercado ilegal de armas puede desarrollarse lejos de la frontera y posteriormente conectarse con operadores de organizaciones criminales mexicanas.
Esto también complica el combate al tráfico de armamento, pues no se trata únicamente de detectar armas cuando ya cruzaron hacia México.
La cadena comienza antes.
Una relación que alimenta el poder de fuego del crimen organizado
El tráfico ilegal de armas entre Estados Unidos y México es uno de los asuntos más sensibles de la relación bilateral.
Mientras las autoridades mexicanas han insistido durante años en la necesidad de frenar el flujo ilegal de armas hacia México, Estados Unidos enfrenta también el desafío de impedir que armas adquiridas en su territorio terminen en manos de organizaciones criminales.
El reportaje del NYT aporta un nuevo elemento a esa discusión: la participación de jóvenes estadounidenses que funcionan como parte de la cadena de abastecimiento.
Las armas y el dinero detrás del negocio
Para los jóvenes involucrados, la actividad representa una fuente de dinero.
Para los compradores vinculados con organizaciones criminales, representa acceso a armamento que puede ser utilizado posteriormente en actividades delictivas.
El resultado es una cadena que conecta comunidades estadounidenses con estructuras criminales mexicanas.
La investigación periodística muestra que el fenómeno no necesariamente comienza con integrantes de un cártel buscando directamente las armas. Puede iniciar con jóvenes que consiguen armamento y buscan compradores dentro de un mercado clandestino.
El problema no termina en la frontera
La investigación también vuelve a colocar sobre la mesa una discusión que México y Estados Unidos han mantenido durante años: quién debe asumir mayor responsabilidad para detener el tráfico ilegal de armas.
México ha reclamado mayores controles sobre las armas que terminan en manos del crimen organizado, mientras autoridades estadounidenses han enfrentado el reto de perseguir las redes que compran, venden y trasladan ilegalmente armamento.
El caso documentado por el NYT agrega una dimensión distinta: algunos de los participantes son adolescentes o jóvenes que viven en Estados Unidos y que, según el reportaje, han encontrado en este mercado clandestino una forma de obtener dinero.
Una alerta que trasciende a los cárteles
Más allá del armamento, la investigación revela otro problema: la facilidad con la que jóvenes pueden terminar vinculados con mercados criminales.
El caso documentado en Phoenix muestra cómo personas que todavía se encuentran en edad escolar pueden terminar participando en actividades relacionadas con organizaciones criminales transnacionales.
Para las autoridades, el desafío no solamente consiste en decomisar armas.
También implica detectar las redes que permiten conseguirlas, identificar a quienes las comercializan y evitar que adolescentes sean incorporados a estas actividades.
Lo que revela la investigación del NYT
De acuerdo con la información publicada por The New York Times:
- Jóvenes de entre 16 y 19 años fueron identificados como participantes de una red de venta de armas.
- Los jóvenes viven o tienen vínculos con el oeste de Phoenix, Arizona.
- Algunos señalaron que consiguen armas para venderlas posteriormente.
- El reportaje documentó que algunas armas terminan en manos de operadores vinculados con grupos criminales mexicanos.
- Autoridades y especialistas consultados identifican una participación creciente de jóvenes en estas redes.
- El fenómeno forma parte del problema más amplio del tráfico ilegal de armas entre Estados Unidos y México.
Una frontera que también se cruza con armas
Durante años, el debate sobre la violencia relacionada con los cárteles mexicanos se ha concentrado principalmente en el tráfico de drogas.
Pero existe otra ruta en sentido contrario: las armas que salen de Estados Unidos y terminan fortaleciendo el arsenal de grupos criminales en México.
La investigación del NYT pone el reflector sobre quienes participan en uno de los primeros eslabones de esa cadena.
Y el dato que más sorprende es precisamente la edad de algunos de ellos.
Lo que ocurre en Phoenix termina teniendo consecuencias mucho más allá de Arizona: en México, las armas que entran ilegalmente pueden terminar formando parte de la violencia de organizaciones criminales que disputan territorios y rutas.
Por eso, el reportaje vuelve a colocar una pregunta sobre la mesa en ambos lados de la frontera:
¿Qué tan fácil es para un adolescente en Estados Unidos entrar al mercado clandestino de armas que termina abasteciendo al crimen organizado mexicano?
La investigación del New York Times ofrece una respuesta preocupante: existen redes en las que jóvenes ya están participando.
